도미(Red seabream) 단백질 펩타이드와 혈압 조절 가능성

1. 도미 단백질의 영양학적 특성과 펩타이드 전구체 역할

도미(red seabream, Pagrus major)는 한국, 일본 등 동아시아 지역에서 중요한 수산자원으로 소비되며, 단백질 함량이 높고 지방이 상대적으로 낮아 건강식으로 알려져 있다. 도미 단백질은 다양한 아미노산 조성을 바탕으로 생리활성 펩타이드(bioactive peptides)로 전환될 수 있는 전구체 역할을 한다. 특히 소화 효소 또는 효소적 가수분해를 통해 생성되는 펩타이드는 단순한 영양 공급원에 그치지 않고, 체내 특정 효소를 억제하거나 수용체와 결합하여 기능성을 발휘할 수 있다. 최근 연구에서는 어류 단백질 가수분해물(fish protein hydrolysates)이 혈압 조절, 항산화, 면역 조절 등 다양한 생리학적 효과를 나타낸다는 보고가 증가하고 있으며, 도미 역시 이 범주에 포함된다. 이러한 배경은 도미 단백질 펩타이드가 혈압조절-펩타이드-기능성식품으로 발전할 가능성을 제시한다.

 

2. ACE 억제제와 혈압 조절 기전

혈압 상승의 주요 경로는 레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템(RAAS)에 의해 조절된다. 이 시스템에서 안지오텐신 전환효소(ACE, angiotensin-converting enzyme)는 안지오텐신 I을 강력한 혈관수축 인자인 안지오텐신 II로 전환시키고, 동시에 혈관 확장 물질인 브래디키닌을 분해하여 고혈압을 유도한다. 따라서 ACE 억제제(ACE inhibitors)는 안지오텐신 II의 생성을 억제하고, 브래디키닌의 혈관 확장 작용을 유지하여 혈압을 낮춘다. 화학적 합성 ACE 억제제(예: 카프토프릴, 에날라프릴)는 널리 사용되지만, 장기 복용 시 기침, 저혈압, 신기능 저하 등의 부작용이 문제로 지적된다. 이에 따라 안전하면서도 ACE 억제와 유사한 작용을 나타내는 자연유래 펩타이드-ACE 억제기전-혈압조절 소재가 연구되고 있으며, 도미 단백질 가수분해물은 이러한 대안으로 주목받고 있다.

 

3. 도미 단백질 펩타이드의 ACE 억제 가능성

도미 단백질에서 효소 처리(알칼라아제, 파파인, 프로테아제 등)를 통해 분리된 저분자 펩타이드들은 ACE 활성을 억제하는 생리활성을 가질 수 있음이 보고되고 있다. 특히 펩타이드 서열에서 히스티딘, 프롤린, 트립토판과 같은 특정 아미노산이 C-말단에 존재할 경우 ACE와의 결합 친화력이 높아 억제 효과가 극대화된다. 도미 펩타이드는 이러한 구조적 특성을 가지며, 시험관(in vitro) 연구에서 카프토프릴과 유사한 수준의 ACE 억제 활성을 나타내기도 한다. 또한 소화 과정에서 안정적으로 존재할 수 있는 내열성 펩타이드의 존재는 인체 내 흡수 가능성을 높인다. 따라서 도미 단백질 유래 펩타이드는 ACE억제-펩타이드구조-항고혈압효과 측면에서 기능성 원료로서의 가능성이 크다.

4. 혈압 조절과 심혈관계 건강에 미치는 잠재적 영향

도미 단백질 펩타이드의 ACE 억제 작용은 단순히 혈압 강하 효과에 그치지 않고, 심혈관계 전반의 건강 증진에도 기여할 수 있다. ACE 억제는 안지오텐신 II 매개 산화 스트레스와 염증 반응을 완화하고, 혈관 내피세포의 기능을 개선하여 혈관 확장 반응을 촉진한다. 또한 장기적인 고혈압 진행을 억제하고, 뇌졸중과 심근경색 같은 심혈관질환의 위험을 낮출 수 있다. 동물실험에서는 어류 펩타이드 투여군에서 혈압 감소뿐 아니라 혈관경직도 감소, 심근 보호 효과 등이 관찰된 바 있다. 도미 단백질 펩타이드 역시 이와 유사한 경로로 작용하여 혈압조절-심혈관보호-항산화효과를 동시에 제공할 가능성이 높다.

 

5. 도미 펩타이드의 식품 응용 및 임상적 전망

도미 단백질 펩타이드는 천연 ACE 억제제로서 건강기능식품, 특수의료용 식품, 스포츠 영양 보충제 등 다양한 분야에 응용될 수 있다. 특히 기존 합성 약물의 부작용 우려를 줄이면서, 생선 섭취의 장점을 보완할 수 있다는 점에서 산업적 가치가 크다. 더불어 도미는 전 세계적으로 양식이 활발히 이루어지는 어종이므로, 안정적인 원료 공급도 가능하다. 향후 임상 연구를 통해 도미 펩타이드의 혈압 조절 효과가 인체에서 검증된다면, 고혈압 환자나 전단계(pre-hypertension) 환자에게 부작용이 적은 대체 요법으로 활용될 수 있다. 나아가 가공식품에 적용된 펩타이드 강화 식품은 일상적인 섭취를 통해 기능성식품-임상적효과-자연유래ACE억제제라는 새로운 건강 관리 전략을 제시할 수 있을 것이다.